עד לעת האחרונה הדברה של חרקים בגידולי שדה התבססה על ריסוס של חומרי הדברה כימיים שפגעו בחרקים המזיקים, אך יחד עם זאת גרמו להפרה של האיזון האקולוגי בבית הגידול, גרמו לזיהום של הקרקע ושל מי התהום ואף פגעו בבריאות האדם בשל עקבות חומרי הדברה על הגידולים.
בעיה נוספת שהתגלתה בהדברה כימית היא פיתוח עמידות של החרקים בפני החומרים הכימיים. במהלך השנים החרקים פיתחו עמידות בפני חומרי ההדברה וכך ביצוע הדברה הפך ללא אפקטיבי.
מדענים רבים ניסו לפתח שיטות טבעיות שמצד אחד לא יפגעו בסביבה ובבני האדם אך מצד שני יגרמו לדילול אוכלוסיית המזיקים ובכך להגדלת כמות היבול ולעלייה ברווחי החקלאים.
אחת השיטות לביצוע הדברה טבעית – הדברה ירוקה הינה שימוש בחרקים עקרים לדילול אוכלוסיית החרקים המזיקים.
בשיטה זו גורמים לעיקורם של חרקים המזיקים לחקלאות או הגורמים להעברת מחלות. את השיטה ניתן ליישם על גבי מיני שונים של יתושי מעבירי מחלות וכן על זבובי פירות הגורמים לנזק גדול בחקלאות, בעיקר בגידולי הדרים וזיתים.
עיקרי השיטה
ראשית מגדלים במפעל מיליוני חרקים מן הזן אותו מעוניינים להדביר. באמצעות שיטה גנטית מבודדים את הזכרים ומבצעים בהם עיקור. את העיקור מבצעים באמצעות קרינה רדיו אקטיבית. לאחר שעוקרו משוחררים חרקים אלה אל השדה. המטרה העיקרית הינה שהזכרים העקרים יזדווגו עם הנקבות בטבע ואלה יטילו ביצים שאינן מופרות וכך אוכלוסיית החרקים המזיקים תקטן באופן משמעותי.
מדענים ישראלים החליטו לאמץ שיטה זו להדברת זבובי הפירות. זבובי הפרי מטילים את ביציהם בתוך פירות הגידולים. מתוך הביצים בוקעים זחלים, אשר מתפתחים בתוך הפרי, נוזונים ממנו וגורמים לו נזק רב.
בנוסף, שיווק של גידולים הנגועים בזבובי הפירות נפגע, מאחר ויש חשש היחד עם הפצת התוצרת החקלאית בעולם, יופצו גם זבובי הפירות ויגרמו לנזק לחקלאות המקומית.
בעת פיתוח השיטה בזבובי הפירות גילו מפתחיה כי תהליך העיקור שעוברים הזבובים, פוגע ביכולות המיניות של הזכרים ובכך פוגע באפקטיביות של שיטה זו. עקב כך נחקרו ההשפעות הפיזיולוגיות וההתנהגותיות של הזכרים על יכולתם המינית ונמצא כי הפעילות המינית של זכרים מושפעת ישירות מן התזונה שלהם. זבובי פירות אשר ניזונים במזון עשיר בחלבונים, מתפקדים מינית בצורה יעילה יותר.
נמצא כי ההשפעה של התזונה על הפעילות המינית נגרמת כתוצאה מחיידקים המצויים במערכת העיכול של הזבובים. חיידקים אלה משפיעים ישירות על הפעילות המינית ולכן תזונת הזבובים צריכה לכלול מצע מזון עשיר לחיידקים.
כיום, לפני שליחת הזבובים העקרים אל עבר הגידולים, הם מוזנים במזון עשיר בחלבונים וחיידקים לשיפור יכולותיהם המיניות.
שיטה זו אומנם אינה גורמת להכחדה מוחלטת של זבובי הפירות, מאחר וקיימים בטבע זכרים שאינם עקרים, אך מתרחשת ירידה משמעותית בגודלה של האוכלסייה של זבובי הפירות ברמה שאינה מאפשרת נזק משמעותי.
לשיטה זו שני יתרונות בולטים, מצד אחד כאמור היא מקטינה את הנזק שגורמים זבובי הפירות ומצד שני היא אינה גורמת להכחדה מוחלטת של זבובי הפירות וכך מונעת הפרה של האיזון האקולוגי ושל התפרצות של מזיקים מזן אחר.
שיטה זו שפותחה בישראל, מיושמת כיום בישראל, ארה"ב, תאילנד, פיליפינים, אוסטרליה ומקסיקו.
יישומה מתבצע רובו ככולו בשדות ופרדסים במסגרת חקלאית ופחות נפוץ בשימוש ביתי.
שיטות נוספות להדברה ביולוגית הינן: